La préhistoire du Québec de Patrick Couture

La préhistoire du Québec  Patrick Couture  Fides  345 pages

Résumé:

Depuis la formation du bouclier canadien aux premiers balbutiements de la croûte terrestre, de l'évolution des premières bactéries, en passant par les impacts de météorites, la dérive des continents et les glaciations, tout en empruntant un détour vers l'évolution humaine, autant sociale que biologique.  C'est donc à une histoire de près de 4.5 milliards d'année qui mène à la terre où nous vivions et au peuple qui l'habite que nous convie l'auteur.

Mon avis:

On va diviser ça en deux: les fleurs et le pot.

Les fleurs sont nombreuses et en partant, je dois souligner la facilité d'accès aux connaissances de ce livre.  À quelques détails près (qui constituent le pot), je mettrais ce livre dans les mains des élèves du secondaire et des immigrants récemment arrivé pour leur faire connaître l'histoire de notre territoire.  Parce que le livre, tout en étant très détaillé, livre le tout à la façon d'une histoire.  Les chapitres concernant l'histoire géologique en particulier, sont séparés par des dates qui permettent de bien saisir l'ordre des événements.  Et j'ai appris beaucoup de choses!  Même si j'ai étudié la géologie jusqu'à l'université, l'auteur a réussi à me surprendre par beaucoup de points.  Entre autre la fréquence et la puissance des impacts de météorites qui ont touché le Québec durant son histoire.

L'auteur fait également l'histoire de l'évolution biologique de notre planète, en partant des premières bactéries jusqu'aux différents stades de l'évolution humaine.  Il reste dans les grandes lignes par moment, dans d'autres, quand c'est plus important, il y va plus en détail.  Ce qui reste intéressant, c'est qu'il n'a pas peur d'évoquer des théories qui ne sont pas encore prouvées, les mentionnant et disant simplement à la fin: on ne sait pas.  Il montre ainsi que notre histoire, loin d'être terminée, est un processus en constant mouvement.  On en apprend constamment de petits bouts.

La dernière partie est plus concentrée sur l'évolution sociale de l'être humain, en grande partie sur le territoire européen.  Quelques chapitres sont quand même consacrés aux cultures des Premières Nations.  Il ne parle pas tant des événements historiques que des grands mouvements de société qui en découlent.  Par exemple, l'Église catholique au Moyen Âge n'est pas traité que sous l'angle de la foi, mais aussi sous l'angle de l'institution structurante de la société.  Si on veut comprendre le Québec d'aujourd'hui, c'est une approche très intéressante.

Mais il y a le pot et si ce n'est pas un irritant constant, il reste présent, trop pour que je ne le mentionne pas: la tendance nationaliste très franco-blanche du livre.  Ce n'est rien de majeur, mais ça sentait comme beaucoup de livres français, regardez-nous comme on est bon!  C'est beaucoup plus présent dans la partie évolution sociale puisque, bien sûr, les fondements de base du Québec actuel y sont liés, mais c'est aussi nié l'apport des vagues successives d'immigration, en limitant les fondateurs aux seuls colons français du dix-septième et du dix-huitième siècle.  Et tous les Québécois actuels qui ne sont pas issus de la première vague d'immigration française sont des «Néo-Québécois».  Pas des Québécois au plein sens du terme, ce qui m'a sérieusement fait grincer des dents.  Ce n'est pas l'ensemble du livre, qui vaut largement le détour, ni du racisme non plus, mais bien un manque d'empathie et de délicatesse envers tous ceux qui eux aussi, bien souvent contre vents et marées, ont pris racine parmi nous en provenance des quatre coins du monde.

Pour moi, de larges pans du livre a été de la révision, mais une révision en profondeur et présenté de fort belle manière.  Le livre a quelques défauts, mais j'en recommande quand même fortement la lecture!

Ma note: 4.5/5

L'indien généreux de Louise Côté, Louis Tardivel et Denis Vaugeois

L'Indien généreux: Ce que le monde doit aux Amériques  Louise Côté  Louis Tardivel  Denis Vaugeois  290 pages

Résumé:

1492 a été la découverte d'un nouveau continent, mais aussi et avant tout, l'arrivée d'une foule de nouveaux produits et de nouveaux mots qui ont circulé depuis les Amériques, jusqu'à l'Europe, l'Afrique et l'Asie.  Ce livre souhaite montrer l'immense apport matériel des Amériques au reste du monde.

Mon avis:

Écrit sous la forme d'un dictionnaire, ce livre est un résumé certes bref, mais déjà oh combien parlant de ce que le contact avec les Amériques a apporté à l'ensemble des habitants de la planète, en spécifiant leurs origines et leurs impacts.  Du nord au sud, de nombreux objets, animaux et plantes sont ainsi nommées et expliquées.  Chaque description n'est pas très longue en soi, mais le tout permet de faire un tour d'horizon très complet.  L'origine des mots et leur petite histoire est racontée aussi bien que possible, incluant leur passage via une autre langue avant de rejoindre la langue française.  Le livre datant de 1992, certains mots semblent sortis de l'usage courant, mais dans l'ensemble, cela reste très pertinent.  Certains encarts dans le texte, qui permettent de détailler plus une situation ou un produit ayant eu un impact particulier (comme les épidémies, le maïs, le caoutchouc ou l'esclavage), sont très intéressant, parce qu'ils permettent d'aller au-delà de l'énumération.  Ce livre est facile d'accès, facile à lire et bourré d'informations, mais il a aussi le défaut de ses qualités: on en voudrait plus parce que l'on a qu'une impression d'introduction à un très vaste univers, sans aller plus loin.

Ma note: 4.5/5

De remarquables oubliés: 2- Ils ont couru l'Amérique de Serge Bouchard et Marie-Christine Lévesque

De remarquables oubliés  tome 2  Ils ont couru l'Amérique  Serge Bouchard et Marie-Chistine Lévesque  Lux éditeur  410 pages

Résumé:
Des rives du St-Laurent aux confins de l'Ouest américain, des Français fraîchement débarqués, aux Métis, aux Canadiens français pure laine, l'histoire de l'Amérique est faite d'explorateurs, de marchands et d'hommes épris de liberté.  Nombre d'entre eux, qui ont parcouru l'Amérique dans tous les sens restent de remarquables oubliés.  Voici leurs histoires, faites de grands moments, d'exploits, mais aussi de rendez-vous ratés avec l'histoire.

Mon avis:
Il y a quelque chose de fascinant à voir que tant de francophones ont participé à l'exploration de l'Amérique et qu'ils aient laissés si peu de traces dans la mémoire collective.  Certains noms sont mieux connus, d'autres noms.  La raison des premières explorations était avant tout commerciale, afin d'acquérir de nouveaux territoires de traite pour la peau des castors, mais aussi pour la connaissance de ce si vaste territoire de l'Amérique.  Après tout, autant joindre l'utile au nécessaire!  Les noms retenus vont de l'époque de Champlain à l'exploration de l'Ouest américain au milieu du XIXe siècle.  Avec une telle diversité d'époques, c'est normal qu'on soit légèrement mêlé à la longue.  Personnellement, j'aurais préféré que le livre soit plus condensé sur les exploits qui se sont produits au Canada, mais c'est un commentaire purement personnel.  J'ai été intéressée par l'exploration de l'ouest américain, mais c'était plus loin de moi, c'est comme lire aujourd'hui les exploits de Québécois aux quatre coins du monde.  Néanmoins, c'est un livre à lire, rempli d'exploits, de défis extrêmes, relevés par des hommes qui partaient avec très peu de moyens techniques et parcouraient de grandes distances sans support des leurs.  J'ai regretté l'absence de Pierre-Esprit Radisson, mais comme le disent les auteurs dans leur introduction, il n'est plus un oublié avec une série de livres et une série de BD qui l'ont fait sortir de l'ombre.  Tous ceux de l'Époque de la Nouvelle-France étaient fascinants à découvrir, ainsi que l'exploration de l'ouest canadien.  J'ai eu beau me faire répéter l'importance du commerce de la fourrure dans notre histoire, il me semble que c'est en voyant le parcours de ces hommes qu'on le comprend le mieux.  Et aussi un autre phénomène important: bien que moins nombreux, moins bien appuyés au niveau politique, moins argentés, le peuple français installés en Amérique a réussi à laisser sa marque sur le continent tout entier.  On l'a oublié, mais la première langue européenne que les Amérindiens ont bien souvent entendu a été le français et ce presque partout au nord du Rio Grande.  Il y a de quoi être fier!

Ma note: 4.25/5

Petite histoire de l'Afrique de Catherine Coquery-Vidrovitch

Petite histoire de l'Afrique Catherine Coquery-Vidrovitch  La Découverte  214 pages

Résumé:

L'histoire de l'Afrique a longtemps été malmené: dépourvue d'histoire écrite, elle a longtemps été considéré comme étant à la marge du monde et de l'Histoire.  Pourtant, l'Afrique est le berceau de l'humanité et par conséquent, le territoire le plus longtemps habité par l'homme.  Quel est l'histoire de ce continent?  Pourquoi a-t-il été dominé par l'Europe, alors que sa longue avance historique aurait dû lui donner l'avantage?  Ce petit livre apporte quelques réponses en faisant l'histoire de l'Afrique comme continent.

Mon avis:

Étudiante à l'université, j'avais pris un cours d'histoire de l'Amérique latine.  L'une des premières choses que nous avait dit le prof, en tout début de cours était ceci: «On ne peut pas faire l'histoire de l'Amérique latine.  L'Amérique latine, c'est 19 pays, 19 histoires.  Par contre, on peut faire l'histoire des grandes périodes qui les ont tous affectés et qui ont construit leur histoire commune.»  C'est un peu ce que fait ce petit livre qui se lit avec une étonnante facilité: l'histoire commune d'une bonne cinquantaine de pays, ayant chacun leur histoire particulière, leur géographie, leur histoire culturelle, mais unis dans certaines grandes phases structurelles qui les a tous marqués d'une façon ou d'une autre.  Parce qu'au lieu de s'intéresser aux dates (sauf lorsque c'est vraiment nécessaire), l'auteure s'est penchée sur la géographie, la démographie, l'aspect culturel et des changements lents, mais essentiels dans l'histoire du continent.  Ce qui fait qu'elle explore une période historique beaucoup plus vaste que celle de la traite négrière et du colonialisme.  Ce faisant, elle redonne aux Africains le premier rôle dans leur histoire, faisant découvrir le rôle de l'islam dans les pays juste au sud du Sahara et le parcours complètement atypique de l'Afrique du Sud par rapport au reste du continent.  Et montrant que loin d'être sous-développé, l'Afrique a su créer des empires, possédait un système social élaboré et que bien des problèmes du XXe siècle viennent justement d'une manipulation de l'histoire à des fins politiques plutôt qu'à l'histoire elle-même.  Le livre se lit facilement, ou du moins, je n'ai eu aucun problème à le lire, même si certaines informations peuvent sembler technique au profane en histoire.  C'est destiné à un grand public, clairement, autant par la façon de l'écrire que par le court format.  Un petit livre qui permet de mieux comprendre et d'apprécier ce continent si terriblement malmené, mais qui pour autant, n'a jamais perdu sa joie de vivre.

Ma note: 4.25/5

Les couples royaux dans l'histoire de Jean-François Solnon

Les couples royaux dans l'histoire  Jean-François Solnon Perrin  404 pages

Résumé:

Alors que dans les contes de fées, la reine est souvent à l'arrière-plan, dans la réalité du pouvoir royal, nombreuses ont été les reines à régner aux côtés de leurs époux et à occuper une large place au plan politique, mais pas en concurrence, en commun, faisant du responsable du pouvoir, non une personne, mais bien un couple.  Ce livre dresse le portrait de onze d'entre eux, qu'ils aient été en parfaite harmonie, se soient déchirés ou que par la force des choses, Sa majesté la Reine doivent prendre la place du Roi toujours vivant.

Mon avis:
Les onze couples dont on raconte ici l'histoire ont été des couples unis au sommet d'un État, donc, responsable d'un gouvernement, mais en ayant à le faire à deux.  Bon, bien souvent, ici, c'est le roi qui règne, mais madame s'impose, que ce soit à cause de la situation politique ou à cause du caractère respectif des deux époux.  Les différentes histoires racontées sont toutes différentes, mais mettent en relation les difficultés des couples au pouvoir et leurs réactions parfois totalement à l'opposé en ce qui concerne la gestion des affaires politiques.  La qualité de la recherche historique m'a semblé correcte et  faite dans les règles de l'art, mais bon, le ton général est plus pop, ne serait qu'à cause d'un certain glamour lié au sujet.  Kate et William auraient très bien pu figuré dans la liste...  On ne parle ici que de couples royaux, mais la même question aurait pu être posée dans le cas où les femmes ont eu un rôle important à jouer dans la politique d'un pays suite à une élection (je pense à Franklin D. et Eleonor Roosevelt ou encore plus récemment à Hillary Clinton et Michelle Obama, tellement plus actives que Laura Bush!) et répondu avec encore plus d'intérêt.  Le seul problème de ce livre, est qu'il parle de onze couples...  À un moment donné, ça devient répétitif.  Tous les cas rassemblés sont intéressants, mais en les lisant à la file, on se lasse.  D'autant plus que chaque cas est traité de façon strictement séparé, et qu'on ne fait aucune comparaison entre les différentes situations et que l'auteur pousse peu l'analyse du pouvoir, se contentant de montrer les nombreux exemples où le pouvoir a été séparé entre deux personnes formant un couple au sommet de l'État.  On aurait pu réduire l'échantillon à cinq et faire un livre beaucoup plus intéressant en prenant les cinq exemples les plus forts du livre, permettant ainsi une analyse plus complète et une comparaison entre les différentes façons de partager le pouvoir très pertinente.  N'empêche, c'est intéressant, mais j'ai davantage lu ce livre comme une série de biographie de couples royaux qu'autre chose, alors que ce n'est pas ce que laisse penser la quatrième de couverture et le sous-titre.

Ma note: 3.5/5

Le Québec au temps du Baby-boom de Marc Robillard

Le Québec au temps du Baby-boom 1950-1959   Marc Robillard  Éditions Gid  347 pages

Résumé:
Les années 50 ont été celle de ce que l'on a appelé le Baby-boom: en 10 ans, une incroyable poussée de naissance a u lieu.  Mais aussi, une décennie de transformation de la société comme on en a rarement vu, une décennie où tout a été mis en place pour le choc des années 60.  Ce livre est donc le portrait minutieux d'une époque, celle des années 50, celle d'avant la Révolution tranquille et de René Lévesque, d'avant le souverainisme et la laïcisation de la société.

Critique:
Minutieux portrait d'une époque, je crois que je ne peux choisir de meilleur terme!  On ne peut évidemment parler en profondeur de tous les sujets dans un tel livre, mais je ne crois pas que l'auteur ait négligé un seul d'entre eux.  Le livre n'est pas à proprement parler du genre à se lire d'un seul coup, c'est plutôt un excellent ouvrage de référence sur l'époque.  Je le verrai tellement dans les mains d'élèves du secondaire pour un travail de recherche tellement ce livre est une petite mine d'or d'informations sur l'époque!  On parle de tout, de l'habillement aux technologies développées, de l'économie aux loisirs.  La présentation est agréable, mais à force de trop vouloir parler de tout, elle a généré un effet de «listes»: on ne met pas beaucoup les informations données en contexte, elle sont regroupées par sujet et énumérées selon un ordre précis, ce qui m'a un peu mêlée à certains moments.  Et pourtant, j'ai étudié en histoire!  Mon autre très très gros regret est le fait que la présentation de l'époque à l'international ait été fait à la toute fin.  À mon avis, ce chapitre aurait dû être le premier!  On aurait alors mieux compris l'ambiance générale dans laquelle les gens vivaient, ce qui aurait permis de mettre en contexte le reste des informations, surtout arrivé dans les parties portant sur la vie économique et sur la vie politique.  Deux défauts qui ne retirent pas sa valeur au livre par contre, mais qui le classent plus dans la catégorie des ouvrages de référence à mettre entre toutes les mains que du côté des livres de détente.  La présentation est agrémentée de multiples annonces publicitaires de l'époque, ce qui m'a permis de découvrir que si le graphisme change, par contre, les textes ont bien peu changés depuis 50 ans...  Un ajout agréable qui met une touche visuelle à un livre autrement un tantinet austère.  S'il y a un prof d'histoire qui lit cette critique, mettre le livre dans vos listes d'achat, il en vaut vraiment la peine!

Ma note: 4.25/5

Je remercie les éditions Gid pour ce service de presse.